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Rocket Lab成功为DARPA发射小型实验卫星

导读 小型卫星发射器Rocket Lab今晚成功地从新西兰撤出了今年的第一次飞行,向DARPA发送了一颗实验通信卫星进入轨道。它标志着火箭实验室的小型

小型卫星发射器Rocket Lab今晚成功地从新西兰撤出了今年的第一次飞行,向DARPA发送了一颗实验通信卫星进入轨道。它标志着火箭实验室的小型电子火箭的第三次商业飞行,以及刚刚开始在2017年发射火箭的羽翼未丰的公司的第五次飞行。

Rocket Lab成功为DARPA发射小型实验卫星

这架飞机被命名为R3D2任务,它将一颗330磅重的小型卫星送入轨道,旨在测试一种新的无线电天线。天线由一种称为Kapton的材料制成,与薄纸一样薄,但在空间中能够增大尺寸。在火箭上发射的天线折叠在一个罐内,现在它在轨道上,天线将展开并扩展成超过七英尺宽的全部形状。该设计应提供更多反射无线电波的区域。

如果成功,这项技术可能成为小型卫星运营商的一个有用选择,这些运营商希望在其小型车辆上包含更大,更强大的无线电通信。此外,根据火箭实验室的说法,这次特殊飞行在很短的时间内完成。随着这次发射,DARPA希望展示建造航天器和进入轨道的相对较短的时间表。火箭实验室表示,它在去年年中与DARPA签订了此次发射协议,并且在发射之前只需要几天时间就可以将太空船集成在火箭上 - 这个过程通常需要几个月。Rocket Lab的首席执行官彼得贝克告诉The Verge,“它确实展示了对空间的真实响应访问,这是长期以来需要的。”

尽快进行发射是火箭实验室的最终目标之一,因为它试图利用小卫星革命 - 航天器的建造越来越小的趋势。该公司的主要车型Electron的高度不到55英尺,大约相当于一栋五层楼的房子。它能够将重量在330到500磅之间的有效载荷放入低地球轨道。与Falcon 9或Atlas V这样的大型车辆相比,它相对较低,这些车辆能够将数万磅的重量放入同一轨道。但最终Rocket Lab的客户都是小型卫星运营商。

现在这个航班已经完成,火箭实验室正在瞄准4月的另一次发射,并将宣布它即将完成的任务。贝克说,该公司的目标是今年有12个航班起飞。“我们今年年初从[DARPA]有效载荷中稍微延迟了,但这只是发射行业的现实,”他说。但最终,该公司甚至拥有更长远的雄心壮志,并希望能够在公司迈步时每三天推出一个Electron。