模拟显示韦伯望远镜可以揭示隐藏在类星体眩光中的遥远星系

类星体是宇宙中最明亮的物体，也是最活跃的物体。它们胜过数十亿颗星的整个星系。每个类星体的中心都有一个超大质量的黑洞，但并不是每个黑洞都是类星体。只有最疯狂地进食的黑洞才能为类星体供电。掉入超大质量黑洞中的物质会加热，并导致类星体像灯塔灯塔一样在整个宇宙中剧烈发光。

尽管已知类星体位于星系的中心，但很难说出这些星系是什么样的，以及它们与没有类星体的星系相比如何。挑战在于，类星体的眩光使得很难或不可能嘲笑周围宿主星系的光线。这就像直接观察汽车前灯并试图找出它所连接的汽车类型一样。

一项新研究表明，定于2021年发射的NASA詹姆斯·韦伯太空望远镜将能够揭示一些遥远类星体的星系，尽管它们的体积很小且尘埃遮盖了。

“我们想知道这些类星体生活在什么样的星系中。这可以帮助我们回答以下问题：黑洞如何快速增长到如此之大?星系的质量与黑洞的质量之间是否存在关系，就像我们在附近的宇宙中看到的那样?” 澳大利亚墨尔本大学的主要作者马德琳·马歇​​尔(Madeline Marshall)说，她在ARC 3D全方位天空天体物理学卓越中心进行了她的工作。

出于多种原因，回答这些问题具有挑战性。尤其是，星系越远，由于宇宙的膨胀，它的光越被拉伸到更长的波长。结果，来自黑洞吸积盘或银河系年轻恒星的紫外线被转移到红外波长。

在最近的一项研究中，天文学家利用美国宇航局哈勃太空望远镜的近红外功能研究了已知的类星体，希望能在没有重大发现的情况下发现其宿主星系周围的辉光。这表明星系中的尘埃正在掩盖其恒星的光。韦伯的红外探测器将能够窥视灰尘并发现隐藏的星系。

哈勃研究的合著者，位于坦佩的亚利桑那州立大学的罗吉尔·温特霍斯特说：“哈勃根本无法深入红外，无法看到宿主星系。这就是韦伯真正擅长的地方。”

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