马斯克旗下Neuralink遭美国交通部调查

据报道，当地时间周四，美国交通部表示，他们正在调查埃隆·马斯克(Elon Musk)的脑机接口公司Neuralink涉嫌非法运输危险病原体一事。

美国交通部发言人称，他们之所以决定启动调查，是因为美国责任医师协会(PCRM)周四早些时候致信交通部长皮特·布蒂吉格(Pete Buttigieg)，提醒其注意他们获得的相关记录。

PCRM称，他们获得的邮件和其他文档显示，Neuralink从猴子大脑中取出的植入物存在不安全包装和运输问题。这些植入物可能携带传染病病原体，因而违反美国联邦法律。

美国交通部发言人称，他们“非常重视”PCRM的指控：“我们正在进行调查，确保Neuralink完全遵守联邦法规，保证他们的员工和公众安全免受危险病原体的潜在威胁。”

包括马斯克在内的Neuralink代表均未对此置评。

此番调查令Neuralink面临更严密的外界关注。该公司正在开发一种大脑植入物，希望可以帮助瘫痪病人重新行走，并治疗其他神经疾病。

去年12月有报道称，Neuralink因为涉嫌违反动物福利而遭到美国联邦政府调查，而该公司的部分员工还在内部抱怨实验过于仓促，导致动物遭受不必要的痛苦和死亡。

PCRM在发给布蒂吉格的信中表示，该组织获得的记录显示，Neuralink可能在没有采取控制措施的情况下，对耐抗生素葡萄球菌和B型疱疹病毒等病原体进行运输。

这些涉嫌违反危险品运输法规的事件发生在2019年，当时Neuralink依靠加州大学戴维斯分校帮助其在灵长动物身上进行实验。

虽然Neuralink与加州大学戴维斯分校的合作已于2020年结束，但PCRM称，该公司仍在继续雇佣神经外科医生监督实验，其他相关人员可能也仍被雇佣。

目前还不清楚是否有进一步的记录能对所发生的事情提供不同描述或更全面的描述。PCRM通过公开渠道从加州大学戴维斯分校获得了这些记录。但还有一些Neuralink未与该校分享的信息和记录目前尚无法通过公开渠道获得。

加州大学戴维斯分校发言人表示，该校遵守所有关于生物危害和实验室安全的规定。

PCRM在信中表示，从猴子大脑中移除的植入物所携带的病原体随后没有通过合规方式进行消毒和包装。这些病原体会引发感染者的严重健康问题，包括血液感染、肺炎和严重脑损伤等问题。

PCRM反对在医学研究中使用动物，他们并未明确阐述这些事故引发的具体伤害，但却表示，Neuralink的行动“可能构成严重而持续的公共健康风险”。

这家机构在信中说：“该公司记录在案的草率且不安全的实验室操作迫使交通部进行调查并处以适当的罚款。”

PCRM称，在发生了引发污染担忧的事件后，加州大学戴维斯分校的员工要求立刻对Neuralink的员工进行生物危害培训。2019年4月，加州大学戴维斯分校员工发邮件称，该校的灵长动物中心面临“猴子污染硬件的风险”。

该员工说：“任何接触过受污染的外植硬件的人都有可能暴露，我们对此非常重视，因为我们担心人类安全。”这名员工的姓名已经在记录中删除。

PCRM之前就对Neuralink表达过担忧。他们去年致信美国联邦政府官员，指控该公司在与加州大学戴维斯分校展开合作研究的过程中存在违反动物福利的行为。但当时引用的是另外一部分记录。加州北区的一位联邦检察官将PCRM的投诉转给了美国农业部监察长，后者随后对Neuralink发起联邦调查。

Neuralink的现任和前任员工透露，在与加州大学戴维斯分校合作的过程中，Neuralink对灵长动物实验的缓慢进展速度感到沮丧，并在随后建立了大量的内部动物实验设施。然而，该公司仍未在马斯克设定的期限内进行人体实验。据报道，马斯克对Neuralink员工施加的进度压力导致一些实验出现错误。